如今，只要我們眼睛能看到的，不管是地上爬的，還是天上飛的，幾乎都會用到磁鐵，還有高科技產品，甚至是簡單的包裝磁等等。永磁材料是什么呢？永磁材料是一種一經磁化就能保持恒定磁性的材料。
在十九世紀末使用的碳鋼，磁能積（BH）max(衡量永磁體儲存磁能密度的物理量)不足1MGOe(兆高奧)，而目前國外批量生產的Nd-Fe-B永磁材料，磁能積已達50MGOe以上。這一個世紀以來，材料的剩磁Br提高甚小，能積的提高要歸功于矯頑力Hc的提高。而矯頑力的提高，主要得益于對其本質的認識和高磁晶各向異性化合物的發現，以及制備技術的進步。
二十世紀初，人們主要使用碳鋼、鎢鋼、鉻鋼和鈷鋼作永磁材料。二十世紀三十年代末，AlNiCo永磁材料開發成功，才使永磁材料的大規模應用成為可能。五十年代，鋇鐵氧體的出現，既降低了永磁體成本，又將永磁材料的應用范圍拓寬到高頻領域。到六十年代，稀土鈷永磁的出現，則為永磁體的應用開辟了一個新時代。
1967年，美國Dayton大學的Strnat等，用粉末粘結法成功地制成SmCo5永磁體，標志著稀土永磁時代的到來。迄今為止，稀十永磁已經歷SmCo5，第二代沉淀硬化型Sm2Co17，發展到第三代Nd-Fe-B永磁材料。
不管是多么偉大的輝煌，都有著不可磨滅的過去，永磁材料經過幾個世紀的發展，已經深入人心，在歷史的長河中已經留下了深深的烙印。