一種普通的磁性礦物——微小磁鐵礦晶粒能同時充當電子受體和電子給體的角色，從而像電池一樣有效工作。他讓由地桿菌屬和紅假單胞菌屬細菌組成的群落生長在磁鐵上面，然后發現地桿菌屬能將電子投放到晶體上，而紅假單胞菌屬從晶體上獲取電子。對于細菌群落而言，磁鐵礦晶體就像天然的可充電電池一樣發揮作用：由地桿菌屬充電，紅假單胞菌屬耗電。依據細菌的不同需求，強力磁鐵可以作為一種導體，也可以是電子的儲存箱和來源。