通常情況下，電動機是用磁鐵把電能轉換成機械能。永磁體被放置在導電物質中，來自磁體的磁場帶動另一件設備，使電機快速旋轉。永磁體也可以起到相反的作用，將機械力轉化為電力。將兩塊永磁體相對放置會產生斥力，使渦輪旋轉，渦輪就會轉動一個叫做電樞的旋轉線圈，從而產生電能。自上世紀90年代釹磁鐵變得更便宜以來，釹磁鐵在許多高科技應用中取代了早期的鋁鎳鈷和鐵氧體永磁。常見用途包括計算機硬盤驅動器、風力渦輪機、揚聲器/耳機、MRI掃描儀、無繩工具電機；以及燃油汽車、混合動力和電動汽車的各種電機，甚至各種工業電機。