磁鋼原理是當電流通過導線時，會在導線的周圍產生磁場。應用這性質，將電流通過螺線管時，則會在螺線管之內制成均勻磁場。假設在螺線管的中心置入鐵磁性物質，則此鐵磁性物質會被磁化，而且會大大增強磁場。一般而言，磁鋼所產生的磁場與電流大小、線圈圈數及中心的鐵磁體有關。在設計磁鋼時，會注重線圈的分布和磁鋼的選擇，并利用電流大小來控制磁場。由于線圈的材料具有電阻，這限制了磁鋼所能產生的磁場大小，但隨著超導體的發現與應用，將有機會超越現有的限制。