磁鐵是一種可以相互吸引或相互排斥的物質，成分是鐵、鈷、鎳等原子結合體。一般種類有：釤鈷磁體、釹鐵硼磁鐵、鐵氧體磁鐵、鋁鎳鈷磁鐵、鐵鉻鈷磁鐵、圓環磁鐵、方塊磁鐵等等類型。 原子本身具有磁矩，一般的這些礦物分子排列混亂。磁區互相影響就顯不出磁性，但是在外力導引下分子排列方向趨向一致，就顯出磁性，也就是俗稱的磁鐵。 鐵，鈷，鎳，是常用的磁性物質，基本上磁鐵分永久磁鐵與軟鐵，永久磁鐵是加上強磁，使磁性物質的自旋與電子角動量成固定方向排列，軟磁則是加上電流等電流去掉軟鐵會慢慢失去磁性。磁鐵不是人發明的，有天然的磁鐵礦，早期發現及使用磁鐵的應該是中國人。所以“指南針”是中國人四大發明之一。