磁鐵，在我們身邊無處不在，是日常通訊、交通，甚至能源體系中的重要原料。然而，這種資源也快要不夠用了。永磁體遠遠不止是電冰箱里的關鍵部件，或是中學實驗里那一堆堆難以擺弄的金屬，這些能自身產生出磁場的金屬塊，實際上是支撐起我們現代生活的很多技術的核心。這些技術中包含了從智能手機到耳機這樣的個人物品，它們纖巧的外形都多虧了內部使用的新一代磁鐵。但磁鐵的影響力遠超于此，“我們的世界運行在能量之上：汽車、渦輪機、電腦、衛星，以及各種交通運輸，”美國紐約州羅徹斯特阿諾德磁性技術公司的斯蒂芬·康斯坦丁尼德斯（SteveConstantinides）解釋道，“這些都需要磁鐵。”而現在，一個危機正在顯現。受到全球對能量饕餮貪求的刺激，對zui優良磁鐵的需求正匯聚成一股暗涌的洪流。麻煩在于，我們不知道從哪才能弄來這么多磁鐵。突然之間，康斯坦丁尼德斯、劉易斯和他們的同行們發現，自己的工作正受到前所未you的重視。要制造出一塊好的磁鐵可不容易。19世紀，經典電磁學理論告訴我們，運動的電荷會產生磁場，天然磁鐵的磁場反過來則可以驅動電荷。這個發現足以讓大量的鐵，自然界zui常見的磁性物質，成為馬達、發電機和變壓器這類關鍵電力技術的核心，磁芯在這些設備中存儲能量，將機械功和電流相互轉化，直到今天依然如此。